Bel arbre pas très courant, bien adapté aux climats à étés chauds (Sud et Ouest de l'Europe). De forme conique, il s'élargit après quelques années.
Les feuilles pourpres au printemps deviennent vert foncé en été et sont velues, tri à pentalobées. Elles restent longtemps sur l'arbre en automne, et redeviennent pourpres avant de tomber.
Cette espèce de Liquidambar, originaire du Sud-Est de la Chine, a des feuilles moins découpées que le Liquidambar d'Amérique (styraciflua). 'Ellen' a de jeunes pousses et feuilles pourpres velues, puis vert foncé. Les jeunes arbres sont sensibles aux gels tardifs de printemps, qui peuvent abîmer les pousses.